中國對(duì)稀土行業(yè)的控制長期以來導(dǎo)致美國國防工業(yè)對(duì)外國的依賴令人不安，但德克薩斯州的一家新制造工廠使美國向全面整合的國內(nèi)供應(yīng)鏈邁進(jìn)了一步。

總部位于內(nèi)華達(dá)州的 MP Materials 公司已經(jīng)在加利福尼亞州芒廷帕斯工廠擁有并運(yùn)營著一個(gè)稀土開采和加工基地。今年 1 月，該公司宣布，其位于德克薩斯州沃斯堡的新獨(dú)立工廠開始生產(chǎn)釹鐠金屬，并試生產(chǎn)汽車級(jí)燒結(jié)釹鐵硼磁體。

雖然名字很拗口，但這些材料卻至關(guān)重要�！拔艺J(rèn)為，美國的所有主要防御系統(tǒng)都在某種程度上依賴于稀土材料和磁鐵，”MP Materials 首席通訊官馬特·斯勞斯特徹 (Matt Sloustcher) 說。

從無人機(jī)的驅(qū)動(dòng)裝置、飛機(jī)和機(jī)器人的執(zhí)行器到弗吉尼亞級(jí)潛艇的驅(qū)動(dòng)電機(jī)，“毫不夸張地說，國防供應(yīng)鏈中的一切都依賴于稀有材料和磁鐵，”他在接受采訪時(shí)說。

恢復(fù)美國國內(nèi)稀土供應(yīng)鏈不僅是公司的使命，而且“比以往任何時(shí)候都更加重要”，他說，“我們即將實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)”。

中國控制著全球 90% 以上的金屬化和高性能磁鐵制造能力，“而實(shí)際上，在一代人的時(shí)間里，我們還沒有能力在美國大規(guī)模生產(chǎn)這些產(chǎn)品，”斯勞斯特徹說�！拔覀儸F(xiàn)在可以在美國大規(guī)模生產(chǎn)稀有金屬，這一事實(shí)改變了整個(gè)格局�！�

他說，為了制造稀土永磁體，材料在芒廷帕斯工廠被開采并提煉成所謂的稀土氧化物。在沃斯堡工廠，稀土氧化物被還原成金屬，然后制成合金，用于制造永磁體——不像大多數(shù)其他稀土磁體制造工廠那樣依賴外部原材料來生產(chǎn)合金和磁體。

“從美國端到端供應(yīng)鏈的角度來看，本質(zhì)上不存在明顯的*，”他說�！斑@就是為什么這真的很重要�！�

斯勞斯特徹稱，該公司位于芒廷帕斯的工廠產(chǎn)量達(dá)到了“歷史*高”，“我們現(xiàn)在離目標(biāo)又近了一步，因?yàn)槲覀兡軌蚶�用這些材料制造金屬，而且實(shí)際上，在試驗(yàn)階段，我們現(xiàn)在可以制造出性能非常高的磁鐵，”他說。“我們在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)取得了長足的進(jìn)步，但我們真的已經(jīng)接近并即將在美國建立完全一體化的供應(yīng)鏈�！�

這是一件“非常重要的事情”，因?yàn)椤叭藗儞?dān)心的是單點(diǎn)故障，”他說。“當(dāng)你審視供應(yīng)鏈管理時(shí)……單點(diǎn)故障，更不用說中國的單點(diǎn)故障，都是無法承受的風(fēng)險(xiǎn)。我認(rèn)為這就是這件事意義重大的原因�！�

MP Materials 于 2022 年 4 月開始建設(shè)該工廠，在不到三年的時(shí)間里，從“德克薩斯州沃斯堡的一塊油田，變成了現(xiàn)在擁有 100 多名員工的工廠，并且是一代人以來美國*商業(yè)化生產(chǎn)金屬”，他說。

他說，早在 1990 年代到 2000 年代初期，美國就曾“擁有幾家稀有磁鐵制造工廠，但不幸的是，這些工廠都關(guān)閉了……因?yàn)樵撔袠I(yè)逐漸萎縮并轉(zhuǎn)移到海外。”“但從未出現(xiàn)過完全一體化的工廠�！�

MP Materials 于 2022 年從國防部獲得了一份價(jià)值 3500 萬美元的合同，用于其 Mountain Pass 工廠，但 Sloustcher 表示，該公司對(duì)磁性材料的投資完全由私人資助。